トマトの旬は夏じゃない!? 一番おいしい季節とは

歴史・由来

トマトは、世界中で食べられている野菜ですが、原産地はペルーやエクアドルなどに股にかけるアンデス山地と言われています。ラテンアメリカの原住民が食べていたそうで、コロンブスによって発見され、ヨーロッパへと広がっていきました。

日本に入ってきたのは江戸時代初期で、当初は食用ではなく観賞用の植物だったそうです。昭和に入ってからは食用として生活になじんでいきました。

古代メキシコ語の「トマトゥル」が名前の由来で、膨らむ果実という意味です。トマトといえば赤ですが、当時の人たちは膨らむことの方が印象深かったのかもしれませんね。

主な産地

トマトは世界に約1万種あると言われ、日本だけでもたくさんの品種があります。「農林水産省品種登録ホームページ」のデータ検索にて“トマト”を検索してみたところ、現在登録されているものだけで338件もあり、全国各地で様々なトマトが生産されていることがわかります（2022年5月時点）。

参考：農林水産省 作物統計（令和4年発表）

農林水産省が毎年発表している作物統計データによると、2021年の日本のトマトの収穫量は約72万トン（ミニトマトの収穫量を含む）。熊本県が日本のトップを誇り、次いで北海道、愛知県と続きます。

また、2021年の総作付面積は11,400ha。産地ごとに収穫時期が異なるため、農林水産省では「冬春トマト」と「夏秋トマト」に分類して以下のように計上しています。

種類

日本だけでも300種類以上の品種があるトマトは、種類の多い野菜です。トマトの種類は「甘い」「酸味がある」「加熱に適している」「生の方が美味しく食べられる」という4つの基準で分けることができます。

丸形で身近な品種「桃太郎」は酸味が強いトマトです。細長い形をした「アイコ」は甘いトマトとして一躍有名になりました。お尻がとがった「ファースト」、糖度の高い「アメーラ」など、様々なトマトがあります。好きなトマトを選ぶのはもちろん、新しい品種にチャレンジするのもおすすめです。

リコピン

リコピンは、トマトの赤色の元になっている色素。緑黄色野菜に多く含まれるβ-カロテンの一種で、抗酸化作用に優れています。肌荒れやシミ・シワなどの原因になる活性酵素に作用し、肌の調子を維持してくれるのが嬉しい効果です。似た働きを持つβ-カロテンやビタミンEよりも強い効果があるため、美肌づくりに取り組んでいる方は積極的に食べてみましょう。

β-カロテン

β-カロテンは、体内でビタミンAに変わり、皮膚や粘膜の調子を整えてくれます。リコピンと同じ抗酸化作用や免疫力向上効果もあり、肌や身体を健やかに保ってくれる栄養素です。ビタミンAに変換するのは不足しているときなので、摂りすぎにならないのも嬉しいポイント。

ビタミンC

ビタミン群の中でも、トマトにはビタミンCが多く含まれています。コラーゲンの生成や鉄の吸収を助けるのが主な働きです。コラーゲンは細胞と細胞とつなげるもの、鉄は赤血球の材料になるものなので、どちらも欠かせません。トマトを摂取すれば、ビタミンCを補うことができ、抵抗力を高めたり、動脈硬化を予防したりする効果を期待できます。

カリウム

カリウムは、ミネラルの一種です。神経の興奮や筋肉の収縮などを調整する働きがあり、塩分の排出にも関わっています。不足すると、脱力感や食欲不振などが起きやすいです。水溶性であるため、水を使って調理すると逃げてしまいます。カリウムを意識して摂取したいときは、生がおすすめです。

丸くて形が良いこと

丸いトマトは、中身がしっかり詰まっていることが多いです。表面がでこぼこしていたり、角ばっていたりすると、空洞ができていることが多く、食べてみて物足りなく感じることがあります。品種によっては丸くないこともあるので、その場合は形がきれいなものを選びましょう。

重みを感じるもの

手に持ったときに重みを感じるトマトは、美味しいことが多いです。身が詰まっているからこそ重く、ジューシーなトマトに出会うことができます。いくつかトマトを手に取ってみて、一番重く感じたものを購入してみましょう。

お尻の先から筋が放射状に広がっていること

トマトの下側のお尻部分を見てみると、線が走っています。筋がはっきりしていて、放射状に広がっているものは糖度が高いことが多いです。この模様はスターマークと呼ばれています。より甘いトマトを食べたいときは、お尻の模様に注目です。

ヘタがピンとしていること

新鮮なトマトか見極めるときは、ヘタの状態に注目しましょう。ヘタがピンと立っていて、色が良いものは収穫してからまだ時間が経っていない新鮮なトマトです。ヘタがしおれているものは、鮮度が落ちている傾向があります。

丸かじりで豪快に

トマトそのものを味わいたいなら、サッと表面を洗って、丸かじりするのがおすすめ。口いっぱいにトマトが広がり、甘みや酸味を存分に味わえます。塩を一振りしたり、マヨネーズをかけたりして、味変しながら丸々1個を食べるのも良いですね。

ひと口大に切ってサラダに添える

生のままで食べるなら、サラダに添えるのも定番です。洗ってから一口大にカットするだけ。緑の多いサラダに赤色が加わり、食卓に彩りも加えられます。

湯むきして皮を剥く

トマトを料理に使うときは、皮をむくのが基本です。湯むきは、皮が気持ちよくめくれる方法。お尻の部分に十字に切り込みを入れて、沸騰したお湯に入れると、切れ目から皮がめくれてきます。冷たい水で冷やしたら、切り込みから皮をむきましょう。口当たりが良くなり、なめらかなトマトを味わえます。

オーブンで焼く

トマトをオーブンで焼くと、余分な水分を飛ばすことができます。甘みや旨みだけが残るので、トマトの美味しさをストレートに感じられますよ。グラタンやドリアに乗せたり、ステーキや魚料理に添えたりするのがおすすめです。

煮込み料理でコトコト煮る

缶詰のホールトマトやカットトマトをカレーや煮込み料理に使っている方が多いのではないでしょうか。生のトマトを煮込み料理に使うときは、湯むきしてからカットするのがポイントです。

旨みや栄養を逃したくないときは、皮ごとミキサーにかけてから鍋に加えると良いでしょう。皮に含まれる旨みを逃さず、料理に入れることができます。

ミキサーでピューレにするのもおすすめ

湯むきしたトマトをミキサーにかけると、トマトピューレができます。簡単な味付けでトマトソースになり、スパゲッティや魚料理、サラダなどに合うソースが完成。

レモン汁や塩を加えてミキサーにかければ、トマトジュースも手作りできます。栄養をサッと摂取でき、習慣にするとダイエットや美容に効果が現れるでしょう。