これは、エモい。かつての寝台特急「北斗星」が宿泊施設になって帰ってきた！ 北斗星スクエア

寝台特急「北斗星」の歴史

北斗星が運行を開始したのは、1988年（昭和63年）のこと。トワイライトやカシオペアといった有名な寝台特急に先立つ存在として、東京上野－札幌間を約16時間で結ぶ列車でした。

時間だけを見れば、その当時でも飛行機が断然便利で早かったわけですが、世界一の海底トンネル・青函トンネルを抜けるルートであること、食堂車「グランシャリオ」で振舞われるフレンチのフルコースディナーなどが特に人気だったようです。

夜汽車だったので、当日はパブタイムとしてアルコールも楽しめたと言います。

廃止の理由は北海道新幹線の開業

たくさんの人に愛されながらも廃止になったのは、運行開始から27年を走ったことによる老朽化。また、北海道新幹線の開業も影響し、惜しまれながらも2015年8月22日にその役目を終えました。

ラストランのその後

一時は解体されることが決定しましたが、北斗星を現代に残そうと「北斗の星に願いを推進委員会」が発足。クラウドファンディングで多くの人からの支援を受けたほか、北斗市や北斗市商工会などのサポートもあって、北海道北斗市の旧北斗市立茂辺地中学校のグラウンドで大切に保管されてきました。

車体を眺めながら食事ができるカフェ「北斗軒」の営業をはじめ（現在は終了）、一般公開やイベントなどでも度々活躍してきました。

北斗星スクエアってどこにあるの？

北海道きっての人気観光地・函館の市街から車を30分ほど走らせた隣町、北斗市にあります。

北海道新幹線の新函館北斗駅からも同じく車で約30分のところに位置しており、函館五稜郭と木古内町を結ぶ道南いさりび鉄道の「茂辺地駅」（もへじ）から徒歩圏の場所です。北海道新幹線の「木古内駅」で乗り換えるか、函館方面からであれば「五稜郭駅」から向かうことができます。

この道南いさりび鉄道も渋いローカル線なので、鉄道ファンの多い路線です。

当時の社交場・ロビーでまったり

車両の入口から入って最初に現れるのが、ロビー。

運行当時は、携帯電話やネットが一般的ではなかった時代。このロビーが、乗客の憩いの場でした。約16時間の長旅。このロビーで意気投合して結婚に至ったという乗客は少なくないらしいです。実際、思い出の場所として北斗星スクエアに宿泊しに来たご夫婦もいたそうです。

ロビーには自動販売機が設置されていますが、今は動いていない当時のもの。並んでいるドリンクのパッケージを見ると、時代が垣間見えます。そのほか、ロビーのモニター横には北斗星に関するDVDとプレイヤーが置かれており、紹介映像や車内放送などを視聴できるので、興味のある人はこちらもチェックを。

当時の面影が残るシャワールーム

B寝台の宿泊者が実際に利用できるシャワールームは、内部設備こそ新しくしているものの、案内板やスイッチなどは当時のまま。

現代のシャワールームと変わらないほどの広さなので、その当時はかなり快適であったと想像できます。

車両を隅々まで探索

車両の突き当たりまで進むと車掌室があるほか、ドアの開閉スイッチや駅名表など、車内には随所に当時の面影が残っています。

周辺にコンビニがない

施設があるのは、茂辺地地区の住宅街ど真ん中。コンビニなどのお店はありません。地区内に「阿部商店」というお店がありますが、9時～19時の営業で日曜日は定休。こちら以外に買い物できる場所が近くにはないので、食べ物や飲み物は必ず持参しましょう。

スタッフが少ない

北斗星スクエアは、基本的にボランティアスタッフによって運営されています。そのため、スタッフが不在のことも。セキュリティーはセコムを導入しているので心配はありませんが、当日ちょっと聞きたいことがあってもすぐに捕まらない場合があります。気になることは事前に問い合わせておくとスムーズです。

寒さと暑さ調節ができる服装を

実際に宿泊した方のクチコミによると、車両で宿泊する際に暑さ・寒さが気になる人が多いようです。循環空調によって全体の空調を行っていますが、寝台ごとの温度調節はできないので、夜間に寒さを感じるということも。用意されている毛布を利用したり、ブランケットを1枚持参するなど寒さ対策を行うのがおすすめです。

また、脱ぎ着しやすい服装もポイントです。