ひまわり畑でお馴染みの「北竜町」でグルメ・観光も楽しもう！

北竜町とひまわり

北竜町とひまわりの歴史は1979年まで遡ります。当時の農協職員がヨーロッパでの研修で訪問したのが、旧ユーゴスラビアのベオグラード空港周辺にあったひまわり畑。その美しさに感動したと同時に、ひまわり油の健康食品としての可能性に着目したことがきっかけといわれています。

その後北竜町の農協女性部による普及活動が始まり、1982年にはひまわりが北竜町の町花として制定されました。1987年には第1回ひまわりまつりの開催、1989年には「ひまわりの里」が誕生と、北竜町は「ひまわりの町」として全国的に知られるようになりました。

北竜町ひまわりの里

北竜町ひまわりの里は、毎年20万人以上の観光客が訪れるという、北竜町を代表する観光スポットです。

約23ヘクタールの広大な丘に咲き誇る、200万本ものひまわりは圧巻の景色。最盛期には丘一面が黄色に染まり、訪れる人の目を楽しませています。なお北竜町のひまわりの里は、日本最大規模のひまわり畑とされています。

また、ひまわりのシーズンである7月下旬から8月下旬にかけて、北竜町では毎年「ひまわりまつり」が開催されています。様々な種類のひまわりを鑑賞できる「世界のひまわりコーナー」や、ひまわりで作られた「ひまわり迷路」、レンタサイクルやお土産・軽食コーナーなどを楽しむことができるほか、花火大会などのイベントも連日開催されています。

ひまわりの見頃に併せて、ぜひ「ひまわりまつり」も楽しんでみてはいかがでしょうか。

サンフラワーパーク北竜温泉

サンフラワーパーク北竜温泉は、北竜町の道の駅「サンフラワー北竜」を兼ねた、町のシンボル的な施設です。

特徴は、建物の前にそびえ立つ「北竜門」と呼ばれる2頭の竜が向かい合った門と、中世のオランダをイメージしたという外観。ひまわりの里から約1kmとアクセスも良く、北竜町の観光の拠点としても知られています。

施設内には温泉、ホテル、レストラン、売店が設置され、北竜町の特産品を使ったグルメなどを楽しむことができます。また、源泉100%掛け流しの露天風呂のほか、入浴剤用に特別に栽培したという、ひまわりの花や茎を使用した「ひまわりの湯」を体験できるのはサンフラワーパークだけ。ひまわり鑑賞の後には、温泉でリフレッシュしてみては？

金比羅公園

金比羅公園は、北竜町にあるキャンプ場が併設された公園です。春は桜と芝桜の名所としても知られており、5月上旬から6月上旬にかけて、あたり一面がピンク色に染まるため、お花見スポットとしても人気のある公園です。

また、公園内には広いキャンプ場と野外バーベキュー施設、炊事場、トイレが設置されており、全て無料で使うことができます。なお、キャンプ場などの利用にあたって予約は必要ありません。

秋には紅葉が美しく、四季折々の自然を感じながらキャンプやバーベキューを楽しむことができる金比羅公園は、北竜町の隠れた観光スポットといえるでしょう。

三段の滝

「三段の滝」は暑寒別岳（しょかんべつだけ）を源流とした、北竜町西部の渓谷を流れる滝です。暑寒別岳の登山口から約5kmほどの場所に位置しており、林道の途中にゲートがあるため、徒歩でのみ訪れることが可能です。

「三段の滝」という名称ですが、滝の下からは二段目までを確認することができます。豊富な水量で、轟音を響かせて流れ落ちていく様子は圧巻のひと言。北竜町の自然の雄大さを感じることができるスポットです。

竜神のオンコ

「竜神のオンコ」とは、樹齢約800年のイチイ科イチイ属の常緑針葉樹です。「竜神のオンコ」は高さ約11m、幹周り約5mもの大きさを誇っています。その大きさは、環境庁が実施した「巨樹・巨木調査」により樹種別で全国9位に認定されたほど。

「竜神のオンコ」がある場所は住所的には北竜町ですが、実際は林道を約5kmほど入った険しい山道です。奥深い山中に位置しているため、訪れる際には十分な準備や装備が必要ですので、注意しましょう。

レストラン風車（ふうしゃ）

「レストラン風車」は、温泉施設サンフラワーパーク（道の駅「サンフラワー北竜」）内にあるレストランです。北竜町産の食材を使ったカレー、ラーメン、定食などバラエティ豊かなメニューを味わうことができます。

中でも注目したいのが、北竜町の特産品である「黒千石大豆」を使ったメニュー。真っ黒なルーが特徴の「黒いカレー」や「宝石ミートキーマカレー」のほか、「黒千石うどん」「黒豆腐ハンバーグ」なども人気のグルメ。なおメニューで使用しているお米は全て、北竜町産のひまわりライス「おぼろづき」です。

テーブル席のほかに座敷席もあり、小さなお子様連れでもゆっくり過ごすことができるのも嬉しいところ。宿泊した場合には、朝食で地元の食材をふんだんに使った和定食を楽しむことができます！

お食事処 向日葵（ひまわり）

お食事処「向日葵」は、2018年5月に北竜町内にオープンした飲食店です。地元出身のオーナーが「生まれ育った北竜町に恩返しがしたい」という想いから始まった「向日葵」は、明るくアットホームな雰囲気が特徴的。地域に密着したグルメスポットといえるでしょう。

豊富なメニューの中でもおすすめは「日替わりランチ」と、北竜町産のそば粉を使った手打ちそば。そばは「冷たいそば」と「温かいそば」のどちらも楽しめるほか、夜には焼き魚や刺身などの一品料理も味わえます。

北竜町ひまわり観光センター

北竜町ひまわり観光センターは、「ひまわりの里」からほど近い場所にある施設です。北竜町の観光情報の拠点であるほか、飲食店やお土産・特産品が並ぶ町のグルメスポットでもあります。

北竜町の特産品である「ひまわりライス」「黒千石大豆」はもちろん、「ひまわりスイカ」や「ひまわりメロン」まで取り揃っています。また、館内には公衆無線LANスポットも設置されており、観光途中に立ち寄る休憩スポットとしてもぴったりです。

北竜町農畜産物直売所「みのりっち北竜」

「みのりっち北竜」は、サンフラワーパーク北竜温泉内に設置された直売所です。北竜町で採れたお米や野菜、メロンやスイカなどを中心に、新鮮で安全な農産物や加工品が多数並ぶグルメスポットです。

注目したいのは、町民が心を込めて栽培した採れたての野菜や果物のほか、季節のお花がお手頃価格で購入できること。もちろん「ひまわり」も購入することが可能です。営業期間は例年5月～10月となっているため、最新情報は公式ホームページでチェックしてみてくださいね。