キュウリにも栄養はある？水分だけではない、知られざる栄養と美肌効果

カリウム

キュウリに含まれるカリウムは、五大栄養素であるミネラルの一種です。生命維持に欠かせない栄養素であるカリウムは、体内の過剰なナトリウム（塩分）を排出する大切な働きがあります。塩分摂取量が多い傾向にある日本では、カリウムは意識して取り入れたい栄養素です。

カリウムは、ほうれん草やニンジンなどにも多く含まれますが、水に溶けやすい栄養素。茹でると成分が流れてしまうので、食べ方に注意が必要です。生のまま食べられるキュウリは「カリウムを効率よく吸収できる野菜」といえるでしょう。

βカロテン

キュウリは、淡色野菜の中でもβカロテンの含有量がトップクラス。その量はなんとナスの3.3倍です。キュウリのグリーン部分に含まれるβカロテンには、強力な抗酸化作用があり、免疫力の強化やがん予防にも効果的です。

βカロテンの一部は、体内で必要な分だけビタミンAに変わります。ビタミンAは、ビタミンDやビタミンEなど、他の栄養素の働きをサポートします。またビタミンAは、皮膚や粘膜を強くする栄養素でもあります。

マグネシウム

魚介や海藻に多く含まれていて、神経伝達の制御や血管を拡張させて血圧を下げる働きがあります。骨の強さを保つ効果もあるので、骨粗しょう症の予防にも期待されています。骨粗しょう症は加齢や生活習慣、女性ホルモンの低下などで発症する女性に多い病気。

飲酒やストレスなどでマグネシウム不足になっている人が多いので、積極的に摂取したい栄養素です。

ビタミンK

骨にカルシウムが沈着するのを促したり、流出を防いだりする働きがあります。

コラーゲン生成の促進や骨質改善にも効果があり、骨粗しょう症の治療薬の成分です。ビタミンKが不足すると骨密度の低下につながるので、意識して摂取しましょう。

ビタミンC

キュウリに含まれるビタミンCは、皮膚や骨に含まれるコラーゲンを作るために欠かせない栄養素です。

コラーゲンは、体の約30%を占めるタンパク質。健康や美容の維持に欠かせない成分です。そのコラーゲンの生成をサポートする栄養素が、ビタミンC。ビタミンCは人の体内でつくることができない栄養素のため、食品から取る必要があります。

淡色野菜であるキュウリのビタミンC含有量は、緑黄色野菜であるトマトと同程度。さらにビタミンCは、水に弱い栄養素です。長時間水にさらしたり茹でたりすると栄養が流れてしまうので、キュウリのぬか漬けやサラダなどの食べ方は、効率よくビタミンCが取れるおすすめの食べ方といえるでしょう。

なお、ビタミンCが生成するコラーゲンそのものは、風邪や病気などへの抵抗力を高めたり、貧血に効果があるヘム鉄の吸収を助けたりする働きがあります。

食物繊維

大腸にある細菌に分解されると善玉菌の餌になります。善玉菌が増えて腸内環境がよくなると、便秘知らずに。ナトリウム（塩分）を排出するので血糖値の上昇を抑えたり、血液中のコレステロール濃度を下げたりする働きもあり、高血圧を予防する効果もあります。

デトックス効果

キュウリに含まれるカリウムは、余分な塩分を体外に出す効果があります。利尿作用がはたらき、むくみ防止にも役立ちます。

また、キュウリには「ホスホリパーゼ」という脂肪を分解する酵素が含まれています。体内の脂肪を分解して排出するので、デトックス効果が期待できます。

キュウリの旬

キュウリの旬は6～9月です。しかしながら冬場も暖かいハウス栽培が行われているため、一年を通して生産されています。

キュウリの生産地と生産量

キュウリの栽培に適した温度は20〜30℃。温暖で日照量が多い気候がキュウリには向いています。そのためキュウリの収穫量が多いのは、日照時間が長い九州地方や関東地方です。

以下は、キュウリの国内生産量（収穫量）ランキングです。

※出典：農林水産省2020年産都道府県別・品目別の作付面積、収穫量及び出荷量

北海道でもキュウリは栽培されている！

ちなみに北海道でのキュウリの生産量は、16,300t（※令和3年時点）。北海道で採れたキュウリは、ほとんどが道内へ出荷され、消費されているといいます。

道内のキュウリ栽培が盛んな主な地域は、道央空知地方の深川市、上川地方の鷹栖町、当麻町。中でも道内一のキュウリ生産量を誇るのは、深川市です。

深川市の道の駅『ライスランドふかがわ』には、なんと「きゅうりアイス」という珍しい名物もあるとか!? ぜひ一度食べてみたい一品ですね。

おいしいキュウリを選ぶ3つのポイント

色が濃くハリがあり、イボがある品種の場合はイボに触ると痛いくらいにとがっているものが新鮮です。

太さに偏りがあったり太すぎたりするキュウリは、太い部分に水分がたまり、空洞になっている可能性が。水分が不足したり実が成長しすぎたりすると空洞になるといわれています。

キュウリの表面の白い粉は、農薬ではない

表面に白っぽい粉が出る「ブルームキュウリ」。農薬と勘違いされがちですが、キュウリ自身が出しているブルームとよばれるものなので安心してください。

暑さや寒さから守ったり、水分の蒸発を防いだりする役割があります。最近は日持ちのするブルームのないキュウリが主流になっていますが、パリッとした触感などにこだわってブルームキュウリを栽培している生産者もいます。

キュウリの鮮度を保つ保存方法は？

キュウリを保存するときは、以下の4つの点に気をつけましょう。

キュウリの保存に適している温度は10～15℃。夏は野菜室、冬は室内の冷暗所での保存がおすすめです。キュウリは収穫されたあとも水蒸気を放出しています。

自分で放出した水蒸気が表面につき、そこから腐り始める可能性があるので、キッチンペーパーなどで水分を吸収させます。立てて保存するのは、栽培されていた状態で保存すると長もちするからです。

キュウリは丸ごと冷凍できる

スーパーの安売りで大量に買ったり、農家さんから何本もいただいたりしてすぐに食べられないときは、新鮮なうちに丸ごと冷凍するのがおすすめ。

水気をとって1本ずつラップで包んで冷凍用保存袋に入れ、空気を抜いて口をとじ、冷凍庫で保存します。2～3週間ほど保存が可能です。

解凍はラップで包んだままの状態で、３分ほど冷水をかけて半解凍にしたあと、ラップをとり水気を絞ります。好みの大きさに切り、水気が残っている場合は絞ってから料理に使いましょう。全解凍すると食感がそこなわれるので、半解凍にするのがポイントです。