ホタテで一攫千金?!ホタテ漁で大成功した北海道の猿払村とは？

猿払村ってどこにあるの？

猿払村は、北海道の宗谷エリアにある、道内最北端の村です。土地の総面積は590km2と、道内で一番広い村であることが特徴です。

猿払村は、村の総面積の約8割が森林や湿原という、手つかずの自然が多く残されている村でもあります。オホーツク海岸沿いには大小様々な沼や湿地帯が点在しており、貴重な自然植物も多く生息しています。また、冬には流氷が接岸し、幻想的な景色を見ることができます。

村の主要産業は隣接するオホーツク海での漁業と、広い土地を利用した酪農です。ホタテ漁のほか、村営の牧場で生産される「さるふつ牛乳」も名物のひとつ。

なお、人口は2023年6月30日現在で2,699人と、人口減少により「過疎地域」に指定されています。

猿払村の平均所得は全国上位！

北海道の最北にある猿払村ですが、実は驚きの発展を遂げて現在に至ることは、あまり知られていないのではないでしょうか。

まずは以下の全国の各市町村の平均所得ランキングをみてみましょう。

引用元：年収ガイド 全国市区町村 所得(年収)ランキング 2022年 より

トップ10のうち7か所が東京都を占める中、猿払村はなんと6位にランクイン。「村」としては異例の順位といっても良いでしょう。
ちなみに2010年の平均所得は361万円、2017年には813万円と2倍以上になり、年によっては、全国3位の平均所得額になったこともあるといいます。

ではなぜ、猿払村はこれほどまで高所得な村となったのでしょうか？

「貧乏見たけりゃ猿払へ」

猿払村でホタテ漁が始まったのは、明治時代と言われています。漁場が開拓され、時代とともに漁業の技術が発展し、昭和12年（1937年）以降は記録的な大漁に。猿払村の経済を支える主力の水産物として、利用されてきたそうです。

しかしその後、乱獲されたホタテは戦後になると姿を消してしまいます。昭和29年（1954年）以降、猿払村でホタテを見ることができなくなり、村の漁業は経営が一気に厳しくなりました。昭和39年（1964年）にはホタテ資源は完全に枯渇。制限された水揚げ量以上の漁獲は全面禁漁とされました。

さらに追いうちをかけるように、村にあった炭鉱が次々と閉山してしまいます。昭和40年（1965年）前後には、「貧乏見たけりゃ猿払へ」と呼ばれるほど、村の経済は低迷してしまいました。

猿払村の命運をかけた大規模放流

猿払村の存続すら危ぶまれる中、状況を打開したのが猿払村漁協でした。日本で初めて「ホタテ稚貝の大規模放流」事業の計画を立てたのです。

その計画とは、1年間ホタテの種苗を海の中で育てて、小さな貝に成長したところで海に放流し、4～5年後に獲る、というもの。いわば「獲るだけの漁業」から「育てて獲る漁業」への転換でした。

猿払村と漁協は協力して、昭和46年（1971年）から10年計画で、ホタテ稚貝の放流を行うことを決定しました。その費用は、なんと村1年分の予算とも言われるほど莫大な金額。消えたホタテを復活させるには、まとまった数の稚貝を放流する必要があったのです。

この莫大な費用を賄うために、猿払村は役場や関係機関だけでなく、村の住民からも拠出金を集めることに。当時の住民は明日食べるものにも困るような状況でしたが、ホタテ復活のためと、多くの住民を説得して費用を集めたそうです。

結果、稚貝放流は無事開始され、4年後、5年後と少しずつホタテの水揚げがされるようになりました。その後ホタテは順調に成長していき、現在では毎年約4万ｔの水揚げ量を維持しています。

猿払村が「ホタテのまち」として知られるようになった背景には、村の先人たちによる決死の覚悟と努力があったのですね！