てんさい（甜菜）糖はビートという植物からできている！特徴や他の砂糖との違いも紹介

上品な甘さがある

てんさい糖は上品でまろやかな甘みが特徴です。甘みのなかにコクや風味を感じられることから、料理の隠し味やスイーツ作りに適しています。

オリゴ糖を含んでいる

てんさい糖にはオリゴ糖が含まれることも特徴のひとつです。てんさい糖に含まれるオリゴ糖は決して多くはありませんが、日常的に使う調味料である分「どうせ使うのならオリゴ糖を含むてんさい糖を選びたい」という人もいます。

大根のような見た目

甜菜は、ヒユ科アカザ亜種に属する植物で大根に似た見た目をしています。その見た目からサトウダイコンと呼ばれることもあり、寒冷地で貴重な糖原料として古くから栽培されている野菜です。

糖原料となる根の部分が白く太いため大根に似ていると言われますが、茎が細く葉の形も違うので比べてみると違いは一目瞭然です。アブラナ科の大根よりも、同じヒユ科であるホウレン草に近い野菜と言えます。

葉にも甘みがあるため、生の状態でかじればほのかな甘みを感じます。しかし、基本的にはアクが強く泥臭い味わいのため、生食されることはほぼありません。

約6kgの甜菜から、1kg前後の砂糖が作られます。

甜菜は英語でbeet（ビート）

甜菜は英語でbeet（ビート）と言います。そのため、てんさい糖のことを「beet sugar（ビートシュガー）」と呼ぶこともあります。

しかし、beetにはさまざま品種があり、甜菜はその一種に過ぎません。ヒユ科の植物全般をbeetと呼ぶため、英語で言うならbeet sugarと表現した方が伝わりやすいでしょう。

よく似た名前の作物にビーツがありますが、ビーツはビートの仲間です。赤カブによく似ていて、レッドビーツ、テーブルビーツなどと呼ばれることもあり、ボルシチなどに欠かせない野菜です。

一大生産地は北海道

甜菜は寒冷な気候を好む作物で、世界的に見るとヨーロッパで栽培が盛んです。日本で甜菜の栽培条件を満たせるのは北海道だけと言われており、現に北海道以外で甜菜を栽培している地域はほとんどありません。つまり、国産てんさい糖＝北海道産ということです。

日本の砂糖は、温帯を好むサトウキビが沖縄で、寒帯を好む甜菜が北海道でそれぞれ栽培されています。一方、フランスやドイツなど甜菜の栽培が盛んな諸外国では、てんさい糖が一般的に使われていて、サトウキビを原料とした砂糖が珍しい場合もあります。

上白糖との違い

一般家庭で使われる砂糖としてポピュラーな上白糖は、真っ白でさっぱりした甘みが感じられます。

上白糖の原料は甜菜もしくはサトウキビです。糖原料から抽出した糖分をろ過して煮詰め結晶化したもので、結晶化の際に転化糖液を用いて精製したものが上白糖です。

ちなみに、結晶化させた際に、糖原料は結晶と糖蜜に分類されます。その際に出た糖蜜がてんさい糖となります。

グラニュー糖との違い

製菓に使われることも多いグラニュー糖も私達にとって身近な砂糖のひとつと言えるでしょう。サラサラとして、クセのない甘みが特徴的です。

グラニュー糖の原料は甜菜もしくはサトウキビです。糖原料から抽出した糖分をろ過して煮詰め結晶化したものを、そのまま乾燥させて純度を高めています。そのため、サラサラと乾燥していて大変溶けやすく、コーヒーや紅茶などをはじめとする飲み物の甘味料として用いられることも多いです。

一見白っぽく見えますが、結晶は無色透明です（白く見えるのは結晶が光を乱反射しているから）。日本では上白糖が一般的に使われていますが、世界ではグラニュー糖の方がポピュラーな砂糖として使われています。

三温糖との違い

三温糖は、独特な優しい甘みを持つ砂糖で料理などに使われることも多いです。薄い茶褐色をしています。

上白糖やグラニュー等と同じく、三温糖も甜菜もしくはサトウキビから抽出した糖原料を結晶化しているものです。最も純度の高い結晶はグラニュー糖として精製され、次に残った糖蜜をさらに結晶化させると上白糖が精製されます。

三温糖は上白糖を抽出した後に残った糖液をさらに加熱、結晶化させた砂糖です。糖蜜を三度温め直して抽出することから三温糖と名付けられたとも言われています。

黒糖との違い

黒糖（こくとう）は黒砂糖（くろざとう）と呼ばれることもある、黒褐色の砂糖です。てんさい糖とは原料が異なり、サトウキビから作られています。ややクセのある甘みですが、強烈で濃厚な味わいが特徴的です。

黒糖は、サトウキビの絞り汁を煮詰めたものを冷やし固めています。そのため、カルシウムや亜鉛などが多く含まれる栄養豊富な砂糖です。

理由その1.腸内環境が良くなるから

オリゴ糖は胃や小腸などで吸収されず、大腸に届く糖として知られており母乳にも含まれています。消化されないまま大腸まで届くことで、腸内の善玉菌を増やす整腸作用が期待できる糖です。

増えた善玉菌が、大腸菌を始めとする悪玉菌の増殖を抑えてくれるため、腸内のバランスを良い状態で保ってくれます。

理由その2.免疫力免疫力アップや抗ガン作用が期待されるから

てんさい糖に含まれるオリゴ糖はラフィノースという種類で、ビフィズス菌を増やす働きも期待されます。

ビフィズス菌には、免疫力を高める効果が期待でき、病気になりにくくなる効果も期待できます。その他にも、ビフィズス菌には抗ガン作用、ウイルス感染防御作用などが期待され研究が進められているそうです。

理由その3.便秘改善が期待されるから

腸内でビフィズス菌の作用によって善玉菌が増殖すると、腸の働きが整い便秘や下痢の改善効果が期待されます。

さらに、便秘や下痢が改善されると新陳代謝が向上するため、基礎体温の向上による痩せやすい体作りに繋がったり、肌のターンオーバーが促進されて肌荒れの解消やシミなどが改善されたりすることもあるでしょう。

理由その4.アトピーの改善が期待されるから

ラフィノースはアトピー性皮膚炎の改善効果が期待されています。そのため、アトピー性皮膚炎患者向けのサプリメントなどにも配合されている成分です。

てんさい糖に含まれるオリゴ糖はラフィノースであるため、日常的に食べる砂糖をてんさい糖にすることでアトピー性皮膚炎の改善効果を期待する人も少なくありません。

理由その5.血糖値の上昇を緩やかにするから

てんさい糖は、血糖値の上昇を抑えて緩やかに吸収される低GI食品です。GI値の低さは他の砂糖と比べても一目瞭然です。

血糖値の上昇を緩やかにすることで、肥満や高血圧などの防止などにも効果が期待できます。

アトピーが悪化する場合がある

アトピー性皮膚炎はさまざまな要因で引き起こされる症状です。その要因のひとつに腸カンジダがあります。腸内に増殖したカンジダ菌によって体内で炎症が起こりアトピー性皮膚炎を引き起こしてしまうことが原因です。

カンジダ菌は砂糖を好むため、腸内までスムーズに送られるてんさい糖を過剰に摂取してしまうと、腸内のカンジダ菌に栄養を送り増殖を促すことになってしまいます。結果として、アトピーを悪化させてしまう危険性もあるでしょう。

糖尿病に対する医学的な効果は証明されていない

てんさい糖は血糖値の上昇を緩やかにする効果が期待されることから、糖尿病患者に向いている甘味料なのではないかと言われることが度々あります。

しかし、いくら血糖値の上昇が緩やかになっても、ショ糖の占める量が他の砂糖と変わらないのであれば、糖質制限を必要とする糖尿病患者にとっては悪影響を及ぼす可能性が大きいです。

てんさい糖であれば糖尿病患者でも食べられるという認識は誤っています。糖尿病患者の糖の過剰摂取は命に関わるため、特に誤った情報を信じてしまわないよう注意しましょう。

過剰摂取にはさまざまな危険がある

てんさい糖に限らず、砂糖を過剰摂取することで肥満や虫歯、中毒症状、心臓病、糖尿病など病気のリスク上昇というデメリットがあることが分かっています。

また、砂糖の過剰摂取がアルツハイマー病の発症や老化を促しているのではないかという研究も行われています。1日の摂取量を抑えるようにすることが大切です。