アイガモとお米を同時に育てる「合鴨農法」を知ろう

元祖は豊臣秀吉だった説

日本には平安時代に中国大陸からアヒルやアイガモが持ち込まれ、除虫などを目的に家禽として育てられていたと言います。安土桃山時代を迎えると、除虫と番鳥を目的に豊臣秀吉がアヒルを水田に放したとの説があり、もしかすると有機農業の第一人者とも言えるかもしれませんね。

農薬の登場で一度廃れてしまった

その後、何度かアヒルやカモを水田で飼育する農法が出ては消えを繰り返しますが、1960年代になると農薬を使う農法が登場。これにより、水田でアヒルたちを見かけることはなくなりました。

1985年頃に富山県の農家が水田の生態系を保つ無農薬栽培の一環として、実用的アイガモ除草法を確立。これを受け、のちの「アイガモ・水稲同時作」へと繋がっていくわけです。

ヒナだけが活躍する

合鴨農法には、まずアイガモのヒナの仕入れや田んぼに放てる大きさになるまで育てる必要があります。水田放飼までしっかりと水浴訓練を行う必要もあるため、意外と手間がかかります。また、放つタイミングも大切で、田植え後すぐに放飼しないと水稲に害虫が発生してしまう恐れが。また、出穂すると今度はヒナが稲を食べてしまうため、頃合いを見計らって引き上げなければなりません。

ヒナたちが水田を泳ぎ、地表面に生えた小さな雑草を脚で浮き上がらせたり、採食したりすることに大きなメリットがありますが、これが成長したアイガモだと稲を傷つけることに。また、稲そのものを食べてしまうため、合鴨農法にはヒナが適しているのです。

補助飼料がかかる

害虫や雑草を食べてくれるからエサはいらない、なんてことはありません。食欲旺盛なアイガモのヒナたちには、1日につき1羽100gほどのクズ米などのエサを与えなければなりません。

合鴨農法の課題

いいこと尽くしの農法に思えますが、大きな課題があります。それは鳥や害獣にアイガモが襲われるケースです。

空からはカラスやタカ、陸からはキツネやタヌキ、野良犬・猫などがヒナを狙っています。大切なアイガモが襲われないように、侵入を防ぐネットや電気柵などの設置が必要です。

雑草の除去

アイガモは食欲旺盛で、田んぼを泳ぎ回りながら、雑草を食べます。

見えている雑草はもちろん、水中の雑草を泳ぐときに浮き上がらせて食べてくれるので、除草効果が高いです。泥水がかき回されて濁ることで、雑草に日光が届きにくくなる効果もあります。

害虫の駆除

アイガモは、草だけではなく、虫も食べてくれます。

特に、ヒナの時期は食欲が旺盛なので、お米づくりで一番気をつけたい害虫をしっかり駆除。農薬を使わなくても、アイガモが害虫対策のために働いてくれます。

糞尿が肥料になる

雑草や虫を食べると、アイガモは糞尿を排泄します。

一見、お米づくりに影響がありそうですが、糞尿は田んぼの肥料になるので、むしろプラスです。有機肥料を供給することになり、美味しいお米づくりの実現に役立ちます。

株張りが良くなる

アイガモは、稲の根元をくちばしでつつくことがあります。株に刺激を与えることで、株張りが良くなり、丈夫な稲が育つのも合鴨農法のメリットです。

また、泳ぐときに水田の泥水がかき回され、酸素が循環することも稲の成長に良い影響を与えます。

減農薬・無農薬のおいしいお米ができる

合鴨農法最大のメリットは、やはりおいしいお米ができるという点に他なりません。本来の食味を保ちながら、減農薬・無農薬米ができる画期的な農法なのです。

冬の間飼育する

稲穂が出てからのアイガモは、田んぼの一角で飼育されます。自然に放すことができないためで、引き上げてからはしばしの休暇です。

食肉として消費・流通される

飼育したアイガモを次の年も田んぼに入れるわけではありません。成長したアイガモを田んぼに入れると、稲を踏み潰すリスクがあるためです。成長したアイガモは食肉として処理・加工され、流通するのが一般的。

残酷なようにも思えますが、決してそうではなく、無駄なく命をサイクルするためのSDG’sの取り組みともマッチしています。合鴨は肉の旨みや豊富な脂身が特徴で、ローストや燻製でおいしく食べられる食材です。