タコの旬はいつ？タコの種類や特徴、おいしく食べられるレシピや茹で方も紹介

タコの生態と特徴

タコと言えば、吸盤のついた8本の足を持つ軟体動物であることが有名ですよね。私達がタコの足だと思っている部分は、実は腕。頭と思っている部分は胴体であることをご存知でしょうか？

砂地や岩場では自らの体の色を変え天敵から身を守り、脳を9つ持つなど高い知能を持っていることでも知られています。

タコを食用するのは世界でも稀であると聞いたことがある人も多いでしょう。欧米では、ウネウネとした奇怪な見た目からデビルフィッシュと呼ばれ避けられているため、日本人がタコを食べると知り驚く外国人も少なくありません。

タコは主食となる餌によって、肉質や旨味に大きな変化が現れる生き物。そのため、日本国内でも生息地によってタコの味はさまざま。まだまだ未解明な点も多い、不思議な生き物です。

日本でよく食べられるタコの種類とは

タコは世界中で約200種類いると言われています。その中で、日本海近海には60種程が生息。しかし、全てのタコが食用とされている訳ではありません。

実は私達が普段食用として食べているタコは数種類だけなのです。続いては、日本でよく食べられているタコの種類について紹介していきます。

一般的には熱処理されたタコが流通している

スーパーに並んでいるタコは赤いものが大半です。刺身コーナーなどに陳列されている物も赤いですよね。タコは鮮度が落ちやすいため、蒸したり茹でたりして出荷するのが一般的。お刺身用も一度蒸したものを使うことが多いです。

タコはボイルしていない生のものを食べることもできますが、しっかりとした下ごしらえが必要。吸盤などに入り込んだ雑菌も丁寧に落とす必要があるため、一般的なスーパーなどにはほとんど出回ることがありません。

タコの水揚げ量と産地

世界中で水揚げされるタコの3分の2は日本で消費されていると言われています。海外からの輸入品も多いですが、もちろん日本国内でも多く水揚げされています。

参照：海面漁業生産統計調査

令和2年のタコの全国水揚げ量は32,659t。全国の中でも北海道の水揚げ量が大半で20,994tと国内の水揚げのほとんどを占めています。タコと言えば九州や瀬戸内海で水揚げされているイメージを持っている人も多く、意外に感じるのではないでしょうか。

タコの旬の時期とは

タコは種類ごとに旬の時期が全く違います。そのため、スーパーなどではさまざまな種類のタコが年間を通して陳列されています。

タコによって旬の時期が違うからこそ、色々な種類を食べ比べしてみたくなりますね。

タコの雄と雌の見分け方

タコは雄と雌で味わいが違うとも言われています。好みのものを選べるよう、雌雄の見分けができると良いですね。

雄タコの特徴はしっかりとした歯応え。コリコリとした食感を味わいたい人は雄を選ぶと良いでしょう。雄タコの特徴は吸盤の大きさにばらつきがあることです。また、8本の腕のうち一本だけが生殖器となっているため、先端に吸盤がありません。

雌は比較的吸盤の大きさが均一なので、腕だけで売られている場合も吸盤の大きさで見分けることができます。身が柔らかく甘みが強いため、多くの種類で雄ダコより雌ダコの方が好まれる傾向にあります。

タコの選び方

タコを買う時には以下の点をチェックして選ぶのがおすすめです。

生ダコではぬめりの出ているもの、茹でダコでは皮が捲れているものなどは鮮度が落ちているので避けた方が良いでしょう。

タコの美味しい食べ方

さまざまな調理方法との相性がよく、多種多様に調理して食べられているタコ。続いてはタコの美味しい食べ方について紹介していきます。

刺身

弾力があり食感を強く感じられるマダコや、舌触りがよく甘みのあるミズダコは刺身や寿司にして食べるのがおすすめ。タコのもつ甘みや風味をシンプルに味わえる贅沢な食べ方です。

タコ焼き

タコを使った定番グルメ。子どもから大人まで幅広い世代に愛されるスナックメニューのひとつです。最近では、イイダコを1匹まるごと使ったたこ焼きがSNSなどで話題になっています。美味しくて写真にも映えるタコ焼きを味わってみてはいかがでしょうか。

タコ飯

元々は、水揚げしたタコを簡単に調理し漁師飯として米と共に炊き上げて作られたタコ飯。愛知県や瀬戸内海周辺を中心に食べられている郷土料理のひとつです。今や全国的に人気を博し、これらの地域以外でもタコが多く水揚げされる地域で頻繁に食べられるようになりました。

タコとご飯を一緒に炊き込んだタコ飯は、濃厚な旨味と風味をあますことなく感じられる一品です。

タコに含まれる栄養

昔から「タコはたくさん食べてはいけない」なんて言われていますが、どんな食べ物でも同じ物ばかりを食べ続けるのは体によくありません。
タコはプリン体が比較的多かったり、消化しにくいため特にそのように言われてきました。しかし、適量であれば害はない上、体に良いとされる栄養分が豊富に含まれていることをご存知でしょうか？

タコにはタウリンが豊富に含まれています。タウリンは滋養強壮や肝機能を高める作用を持つアミノ酸の一種です。その他、抗酸化作用の高いビタミンＥや味覚器官を正常に保つために必要な亜鉛なども含まれています。

タコは低カロリーで高たんぱく質な健康食材。体に良いとされる成分が多く含まれています。

まとめ

日本で古くから愛されてきた食材、タコについて紹介してきました。
マダコ、ミズダコ、イイダコ、ヤナギダコ、テナガダコの5種類のタコは、それぞれ異なる時期に旬を迎えます。旬の時期に水揚げされたタコは正に絶品。そのまま食べたり、さまざまな料理にして美味しく食べてみてください。

とは言え、新鮮なタコを確実に入手するのはそう簡単ではありません。自宅で美味しいタコ料理を食べたいなら、お取り寄せするのもおすすめです。栄養豊富で体にも良いタコを、自宅で美味しく食べてみてくださいね。