アスパラガスの旬はいつ？栄養や保存方法、選び方を解説

アスパラガスとは

アスパラガスはユリ科の野菜です。私達が食べている部分は新芽で、成長すると草丈が1.5m程になり広く葉を茂らせます。

アスパラガスとは英名で、和名は「オランダキジカクシ」。成長したアスパラガスの葉が、雉（きじ）を隠してしまう程広がるため名付けられたという説があります。

アスパラガスの種類

アスパラガスと言えば緑色をイメージする人がいる一方、白いアスパラガスを見かけたことがあるという人もいるでしょう。

緑色のグリーンアスパラガスと白色のホワイトアスパラガスには栽培方法や味、栄養などに違いがあります。

グリーンアスパラガスの特徴

グリーンアスパラガスは、新芽に日光を当てて栽培したものです。日光に当たることで葉緑体が作られ、鮮やかな緑色になります。

ホワイトアスパラガスに比べると、シャキシャキとした歯ごたえが強く栄養価が高いのが特徴です。

ホワイトアスパラガスの特徴

ホワイトアスパラガスは軟白栽培という方法で、日光を遮って育てたものです。日光を遮られているため葉緑体を持たず真っ白な見た目をしています。

グリーンアスパラガスに比べると、柔らかく甘みが強いのが特徴です。全体的な栄養価はグリーンアスパラガスに劣りますが、サポニンという成分はホワイトアスパラガスに多く含まれています。

紫色のアスパラガスもある

近年、新たな品種として紫色のアスパラガスも栽培され始めています。パープルアスパラガスと呼ばれ、鮮やかな紫色をしており、アントシアニンという栄養成分を含んでいるのが特徴です。

しかし、栽培にコストがかかり生産量が少ないため、一般的には流通が少なく滅多に見られません。グリーンアスパラガスに比べると柔らかく甘みが強い品種で、高級アスパラガスとしてレストランや百貨店向けに流通しています。

アスパラガスから発見されたアスパラギン酸

アスパラガスにはさまざまな栄養が含まれており、その中でもアスパラギン酸はアスパラガスから発見された栄養分です。名前もアスパラガスにちなんで付けられたと言われています。

アミノ酸の一種であるアスパラギン酸。アミノ酸関連物質ということ以外、未解明な部分も多い栄養素ですが、適切に接種することで人体にさまざまな良い影響を与えてくれます。

【春野菜として流通】北海道産は4月下旬～6月中旬

北海道産のアスパラガスは4月下旬から6月中旬頃です。中でも、ハウス栽培のものは収穫時期が早く4月下旬から5月頃、霜地栽培のものは5月中旬から6月頃が旬と言われています。

出荷し始めのものは特に甘みが強いため、4月下旬に流通しているハウス栽培のものや5月中旬の霜地栽培のものを味わってみてください。

旬の時期はグリーンアスパラガスもホワイトアスパラガスも同じですが、ホワイトアスパラガスが最も美味しいのは4月下旬から5月中旬頃です。この時期のホワイトアスパラガスは特に甘みが強く、見た目もややピンクがかって鮮やかな色をしていますよ。

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新見ファームの「有機ホワイトアスパラ」L～2Lサイズの1kgです。北海道有数の豪雪地帯でもある赤井川村の内陸型気候を活かし、雪の下で養分を蓄えたアスパラは、濃厚な味わいに。露地に頭を見せる頃、今度は春夏特有の昼夜の寒暖差によってさらに栄養を蓄えて、糖度が増したあま～いアスパラへと成長します。農薬・化学肥料を使用しない有機栽培を採用。厳しい基準で知られる「有機JAS認証制度」の認定も取得しています。

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【夏野菜としても流通】佐賀産や長野産など北海道以外の地域は夏も旬

北海道以外にも九州や本州の各地でアスパラガスは生産されています。本州で最も生産量が多いのは長野県。4月下旬から9月頃まで収穫できるそうです。また、九州で最も生産量が多い佐賀ではさらに収穫時期が長く、1～10月までと言われています。

九州のように収穫期間が長くなると、アスパラガスの味わいも時期によって変わります。佐賀県では、1～6月中旬は甘みと柔らかさが特徴的な春芽が、6月中旬～10月下旬まではシャキシャキ食感が特徴の夏芽を出荷しているそうです。

1.アスパラギン酸

アスパラガスから発見されたアミノ酸の一種であるアスパラギン酸は疲労回復や滋養強壮などに効果が期待できる栄養素です。

アスパラギン酸には新陳代謝を高める働きがあるため、ダイエットなど痩せやすい体作りをしたいという人にもぴったり。利尿作用により、カリウムを始めとするミネラルなどの排出効果もあるため、むくみ防止が期待できます。

2.ルチン

ポリフェノールの一種であるルチンには、血管を強くする働きがあります。高血圧、動脈硬化、脳卒中、心臓疾患の予防などにも効果があると言われており、血管の働きが良くなると体内のエネルギー代謝も高まることでしょう。

また、抗酸化作用を持つビタミンCはルチンと一緒に摂取することで吸収率を高めることができます。ビタミンCはアンチエイジングや認知症予防にも効果が高いと言われているため、ビタミンＣを多く含む食べ物とアスパラガスを一緒に食べるのがおすすめですよ。

3.βカロテン

ニンジンなどに多く含まれることで有名なβカロテンは、アスパラガスにも多く含まれています。βカロテンはビタミンＡの生成に欠かせない栄養素です。

ビタミンＡは強い抗酸化作用を持っています。抗酸化作用により活性酸素を排出すると、癌や糖尿病など病気の予防だけでなく、シミやシワの予防など高い美容効果も期待できます。

4.葉酸

妊婦に必要と言われる成分の葉酸も、アスパラガスには多く含まれています。葉酸は胎児の細胞分裂に必要な栄養素で、特に妊娠初期の妊婦には積極的な摂取が推奨されています。

また、妊婦に限らず葉酸には赤血球を作る働きがあるため、貧血予防にも効果が期待できる栄養です。

5.サポニン

ホワイトアスパラガスに特に多く含まれているサポニン。免疫力を高める効果が期待できるので、風邪を引きにくい体作りにおすすめの栄養です。

穂先

アスパラガスの先端にある穂先にはアスパラギン酸やルチン、ビタミン類などの栄養が特に豊富に含まれています。栄養豊富な上に柔らかく食べやすい部分でもあるため、積極的に食べるのがおすすめです。

はかま

はかまとは、アスパラガスの茎についている三角に盛り上がった部分です。ピーラーなどで取り除かれがちなはかまですが、アスパラプチン（高血圧の予防効果が期待できる）という栄養が豊富に含まれています。

やや硬さを感じやすい部分ですが、栄養をしっかり取り入れたいのであれば取り除かずに食べてください。

下ごしらえのやり方

アスパラガスを美味しく食べるためには下ごしらえが重要です。

根元の硬い部分や皮を取り除くことで、食感がよくなります。ただし、はかまには栄養が多く含まれているので、少々筋っぽくなっても構わない場合には皮を剥かずに食べるのがおすすめです。

蒸し方

温野菜として食べる場合には蒸すのがおすすめです。アスパラガスの甘みを感じやすく、栄養を余すことなく取ることができますよ。

アスパラガスの切り方や電子レンジの性能によって加熱時間は多少変わります。茎部分にフォークを刺してみて、硬いようであれば加熱時間を追加してみてください。

茹で方

肉巻きやサラダにする場合は、一度茹でて火を通しておくと良いでしょう。

最後に水にさらすことで、より鮮やかな緑色に仕上がります。茹でる時はカットせず1本丸ごと茹でることで、栄養分の流出を最小限に抑えることができますよ。

冷蔵保存する場合

冷蔵で保存する場合は、キッチンペーパーや新聞紙などで包みポリ袋に入れて保存します。なるべく空気を抜いて密閉しておくのがポイントです。

アスパラガスはカットされた状態でも成長しようとするため、横向きをして保存していると上に伸びようとエネルギーを使ってしまい味や風味が落ちます。保存する時は立てて保存することで、エネルギー消費を抑え美味しい状態を保ちやすくなります。

保存後は2～3日を目安に食べきるようにしてください。

冷凍保存する場合

茹でて冷凍する場合、皮は取り除いておくのがおすすめです。茹でる時はお湯に塩を加えて茹で時間をやや短めにしておきましょう。（およそ1分程度）茹で上がったら水にさらして水分をしっかりと拭き取った後、使いやすい大きさにカットしてラップで包み、冷凍保存袋で密封して冷凍保存します。

茹で処理をしておくと、スープや炒めものなどに凍ったまま投入して食べることができますよ。