北海道の名産品。通称「福耳・仏の耳」と呼ばれる「銀杏草」をご存知ですか？

極寒の海で手摘みする銀杏草漁

北海道で銀杏草の漁が行われるのは、真冬の1月〜3月。それも漁船での漁ではないんです。 なんとウェットスーツに身を包んだ漁師さんたちが極寒の海に入り、手作業で一つひとつ銀杏草を摘んでいくのが、銀杏草漁の特徴です。

真冬の北海道は氷点下。日によってはマイナス10℃を下回る気温の中、体ひとつで海に入り、早朝からお昼頃まで漁が続きます。ときには漁の最中に道具が凍ってしまうこともあるそうです。
ベテラン漁師さんであっても過酷な環境で行われるのが銀杏草漁。苦労して手摘みされた銀杏草ですから、高級品であることも納得です。

「銀杏草」の由来

「銀杏草」という名前の由来は諸説ありますが、「海藻を広げたときの形が銀杏の葉に似ていたから」と言われています。約1年かけて大きくなる銀杏草の中には、子どもの手のひらサイズほどになるものもあります。

北海道では銀杏草はその見た目から「福耳」や「仏の耳」とも呼ばれており、冬の味覚として親しまれてきました。

さらにかつて銀杏草は、漆喰（しっくい）や建築用の糊（のり）の原料として利用されていたこともあるそうです。建築様式の変化により、現在ほとんどが食用のみで採取されており、そのほかの銀杏草は、海中を漂ったままになっているとか。

高級品である銀杏草、市場の相場は？

流通量が少なく希少価値の高い銀杏草。市場価格も年々高騰しています。

2023年現在の価格目安は、生の銀杏草100gあたり930円〜1,120円。乾燥銀杏草は40gあたり1,300円前後と少し割り高です。

「銀杏草を食べてみたい！」という方は、旬である1月〜3月に通販サイトなどをチェックしてみることをおすすめします。天然・生の銀杏草が出回ることが多いですよ。

食感の違いを楽しもう！銀杏草のお味噌汁

銀杏草に含まれるタウリンは、水に溶けやすい成分。そのため煮汁ごと食べられる「お味噌汁」にしていただくのがおすすめです。

調理の際のポイントは、銀杏草を入れるタイミング。
銀杏草を食べる直前に入れると、キクラゲのような「コリコリ」の食感に。最初から入れて煮込むと、めかぶのような粘り気のある「とろとろ」の食感になります。
この2つの食感が楽しめるのが、銀杏草の大きな特徴。ちなみに銀杏草が持つ、独特の磯の香りを楽しめるのは「コリコリ」のタイミングです。

地元漁師さんおすすめの食べ方は、贅沢に「両方」の食感と香りを楽しむこと。

最初は煮込まず銀杏草のコリコリ食感を楽しみ、その後「追い銀杏草」をして火を通し、トロトロ食感も味わうのだとか。中にはわざわざ一日寝かせて、翌日さらにトロトロにした食感を楽しむ方もいるそうですよ。

寒い冬にいただくお味噌汁は格別。銀杏草をたっぷり入れて、その風味と食感を存分に味わってみましょう。

コリコリ派には銀杏草のサラダや酢の物がおすすめ

銀杏草ならではの食感を生かすなら、サラダや酢の物もおすすめです。

熱湯にくぐらせて洗った銀杏草をお好みの海鮮や野菜で和えれば、磯香りが食欲をそそる海藻サラダの出来上がり。
銀杏草にきゅうりやかまぼこ、もずくなどを加えて調味酢で和えれば酢の物に。

コリコリとした食感がクセになるおいしさは、おかずにもおつまみにもぴったりです。