今なお人気！ 函館・摩周丸の歴史とツウな楽しみ方とは

青函連絡船の役割は乗客・車両・列車を運ぶこと

航空機が今よりも（相対的に）高価だった時代に、北海道と本州を結ぶメインルートとして選択されていたのは青函連絡船です。一定以上の年齢の北海道民であれば、修学旅行などで寝台車と青函連絡船に乗ったという記憶があるかもしれませんね。

青函連絡船は、1908年、鉄道国有化直後の国鉄によって開設された鉄道連絡船です。

当時最新鋭の蒸気タービン船2隻から始まりましたが、この時代は北海道の開拓事業が本格化していた時期で、多くの開拓物資が本州から北海道へと運ばれました。また、北海道からも昆布やタマネギ、ジャガイモ、干魚など、たくさんの食料が本州に運ばれました。

大正時代末期には、貨物を貨車ごと運ぶ車両航送が始まり、北海道と本州の物流に大きな変革をもたらしました。その後も、石炭や鉱石などのバラ積み貨物を除いて、本州と北海道との間の輸送を一手に引き受け、北海道、日本の発展に大きな役割を果たしました。

青函連絡船の大きな特徴は、船の中に線路が敷かれていることです。乗客だけではなく、貨物や車両を運ぶのが青函連絡船ですが、この線路があることにより、自動車だけではなく鉄道も車両ごと輸送できたのです。

貨物などは、貨車に積み込んだまま青函連絡船で運ばれ、運ばれた先からまた鉄道を走っていきました。乗客の場合はもちろん乗ったままではなく、函館駅・青森駅で一度降りて船に乗り換え、船が到着した先でまた鉄道へ乗り換えるシステムです。函館～青森間を1日におよそ8往復、片道4時間ほどで結んでいました。青函トンネルが開業した1988年に、その役目を終えています。

青函トンネルについて

今では新幹線も通っている青函トンネルですが、古くは大正時代から構想があり、戦後すぐ、1946年には調査がスタートしています。

そして1954年、台風による青函連絡船「洞爺丸」沈没という世界的にも大きな海難事故をきっかけとして、計画は加速し、1961年には建設が始まりました。

海底部の掘削では幾度となく落盤や水没事故を繰り返し、難工事の連続でしたが、様々な技術開発や工事関係者の努力と奮闘の末、1983年に先進導坑、1985年には本坑が貫通し、1988年に津軽海峡線として開業しています。

今も残る摩周丸は2代目

高速自動化船として登場した津軽丸型連絡船「摩周丸」は、実は2代目です。

初代の摩周丸は戦後間もない1948年に就航した、洞爺丸型と言われる蒸気タービン船でした。1964年に引退した初代摩周丸の後を引き継ぐように、2代目の摩周丸が就航したのは1965年です。

主機関1万2800馬力のディーゼルエンジンを持ち、あらゆる部分で航行の自動化（コンピューター制御化）がはかられ、現代のGPSに相当する現在位置測定システムや衝突防止装置も搭載した、当時の最新型の船でした。

摩周丸の活躍

摩周丸は客室の下にある車両甲板にワム型貨車（15トン積み有蓋車）を48両積むことができました。

これは、東北本線の貨物列車1編成分に相当します。特別室や等級別の食堂、浴室も備えた豪華客船だった初代（洞爺丸型）に比べると簡素になりましたが、普通船室にも冷暖房装置がつき、ひとりあたりの占有面積も広くなり、全体的な居住性は向上しています。

1988年3月13日、青函トンネル開通とともに青函連絡船は幕を下ろします。

この日、摩周丸は第5便として15時に青森を出港、18時50分函館に無事着岸、これが最後の航海となりました。

2代目摩周丸は22年9か月の就航期間に3万5493回運航し、その航行距離は約400万キロメートル、地球100周に相当する距離です。