桃の旬はいつ？産地やきれいな剥き方、保存方法も紹介

桃の歴史

桃が伝わったのは弥生時代と言われており、日本で長く食べられてきた歴史のあるフルーツです。しかし、原産国である中国ではさらに歴史が長く、紀元前770年頃にはすでに桃が食べられていたのではないかと考えられます。

中国では桃に神聖な力が宿ると考えられており、桃源郷でとれる桃は不老不死を叶える仙果と言われていました。こういった背景から、西遊記など有名なお話にも桃が度々登場しています。

日本に伝わった最初の桃は甘味がそれほど無かったため、果物として食べられる一方で観賞用として栽培されることも多かったそうです。江戸時代にかけて、観賞用の桃の栽培が盛んになり、さまざまな書物に桃の木の描写が見られるようになります。

現在のような甘い桃が輸入されるようになったのは明治時代になってからです。甘くて万人受けする桃はたちまち人気になります。栽培が盛んになり、それに伴って品種改良により多くの新種が誕生しました。現在厚生労働省によって登録されている桃の品種は298種にのぼります。

桃に含まれる栄養

桃は美味しいだけじゃなく、栄養も豊富です。特に健康の維持や美しさを保つために必要な栄養素が多く含まれています。

ペクチンは食物繊維の一種で、腸内環境を整える働きがあります。腸内環境が良くなると、免疫力の向上効果なども期待できるでしょう。その他、高血圧やむくみの改善が期待できるカリウムや、美肌作りに欠かせないビタミンC、体内の活性酸素を除去し若々しく保つ抗酸化作用が期待できるビタミンEも豊富に含まれています。

水蜜桃

一般的に食べられている桃は水蜜桃の白鳳系や白桃系です。黄桃系は、缶詰などに加工されているものをよく見かけますね。黄桃の中にも、そのままで美味しく食べられるものがありますが、これらは偶然生まれた新品種であることが多いようです。

蟠桃

蟠桃（ばんとう）は中国原産の桃で、平たいユニークな形をしています。福島県や山形県など、桃の生産地で稀に栽培されていることもありますが、基本的に栽培がとても難しい品種です。そのため、一般に流通することはほとんど無く、見た事がないという人も多いでしょう。

ネクタリン

ネクタリンは桃が突然変異して生まれた品種で、桃の大きな特徴であるうぶ毛がなくツルンとしています。原産国は中央アジアのトルキスタン地方。生でも加工品としても楽しめますが、乾燥地帯の果物なので日本の栽培環境に適さず、国内での生産量はあまり多くありません。

山梨県

桃の生産量全国1位の山梨県ではさまざまな品種が栽培されています。そのため、山梨県産の桃は6月中旬から9月下旬頃までの比較的長い期間出荷され続けます。

山梨県で最も多く生産されているのは「白鳳」。7月中旬～8月上旬に旬を迎える定番の桃です。また、山梨県では冬に収穫できる「冬桃（とうとう/クリスマスピーチ）」の栽培をしている桃農家も増えてきているそうです。さらに長い期間、桃を楽しめるようになるのは嬉しいですね。

福島県

福島県の山間部側は果樹農家が多く、桃の栽培においても出荷量が全国で2位。福島県では6月下旬～10月上旬にかけて、次々と桃が旬を迎えていきます。

福島県では、皇室献上品にも選ばれた「あかつき」を栽培している農家も多く、8月に旬を迎えます。その他も、福島では次々と新品種が開発されており、注目を集めています。

長野県

中部地方で最も多くの桃を生産している長野県の桃は、7月上旬～9月下旬が旬の時期です。

特に長野県で人気の品種は、県内で誕生した「川中島白桃」です。今や全国で栽培されるようになった人気品種で、長野県では7月中旬から8月下旬に旬を迎えます。

山形県

寒暖差が大きく、特に糖度の高い桃が栽培されることでも有名な山形県。山形県産の桃は、比較的遅めの8月上旬～10月上旬にかけて旬を迎えます。

「かたい桃」としてメディアなどでも取り上げられた「おどろき」や「美晴白桃」は8月中旬～下旬にかけてが旬です。さっぱりした甘みと、歯ごたえのある果肉を楽しめる山形県産の桃は、特に旬が短いためタイミングが合わないと手に入れられないこともあります。

和歌山県

海の幸、山の幸が豊富な和歌山県。全国5位の桃の生産地で、旬は6月中旬～8月中旬と比較的早い時期に迎えます。

和歌山県紀の川市桃山エリアで栽培された桃は「あら川の桃」として品質の高さが全国的に有名です。中でも「はなよめ」や「桃山白鳳」の旬は早く、6月中旬から下旬。シーズン初の桃をいち早く美味しく味わえます。

岡山県

岡山県は白桃栽培を最初に始めた地域と言われています。岡山県産の桃は6月中旬～9月下旬で、主に白桃系の桃が多く栽培されているのが特徴です。

中でも贈答用などとして人気の「清水白桃」や、岡山県のオリジナル品種である「おかやま夢白桃」などが7月中旬～8月中旬に旬を迎えます。

北海道

北海道で桃の栽培が盛んな余市町では8月中旬～9月下旬にかけて旬を迎えます。桃狩りを楽しめる農場も多いので、桃を目当てに北海道を観光するなら旬の時期を選ぶのがおすすめです。

北海道で多く栽培されているのは、「あかつき」や白鳳系の品種です。これらの品種も、本州と比べると比較的遅い時期に旬を迎えます。

常温保存

桃は基本的に常温での保存がおすすめです。

長時間低温にさらすと、甘みや風味が落ちてしまいます。食べる1～2時間前に冷蔵庫に入れて、冷えた桃を早めにいただきましょう。桃は追熟していくため、常温でもあまり長い期間保存はできません。

完熟しているものなら購入した当日か1～2日以内に、未完熟なものなら3日を目安に食べきった方がよいでしょう。

冷凍保存

桃をすぐに食べきれない場合は、冷凍保存しておくのがおすすめです。

1玉丸ごと冷凍保存する場合は、ラップで包み冷凍保存袋に入れて保存します。解凍の際は流水解凍すると、途中で皮がつるんと剥けます。

カットされたものを冷凍する場合は、変色を防ぐために薄めたレモン水にサッとくぐらせてからキッチンペーパーなどで水分を拭き取り、保存容器に入れて冷凍してください。