北海道でいつか見たい、幻の魚・イトウ！特徴と人気の理由を調べてみた

公開日：2022.06.20

カルチャー

幻と称されるほど個体数が年々減少している魚、イトウ。現在日本で生息が確認されているのは、北海道の限られた河川のみと言われています。日本最大の淡水魚で、その大きさと珍しさから釣り人たちの憧れの的にもなっていますが、実際のところどんな魚なのでしょうか。

本記事では、イトウの特徴や生態、生息地、展示している水族館などを紹介します。

イトウとは？どんな魚なの？

釣り好きにとっては「いつかはイトウを…」と思いをはせる魚ですが、珍しい魚ゆえに「魚？え、どんな魚？」という人も多いのではないでしょうか。

ここでは、イトウの特徴や生態を説明します。

イトウは、サケ目サケ科イトウ属に分類される淡水魚です。サケの仲間で、川や湖で生きる淡水魚としては国内最大。その大きさは、体長1mから大きいものでは1.5mに達します。

1937年に北海道の十勝川で、約2.1mのイトウが捕獲された記録もあるようです。

日本では北海道の一部の河川（10カ所程度）や湖沼にのみ生息しています。国外では、ロシアの沿海州とサハリンにしか生息していないそうです。近接種としては、モンゴルやシベリアに生息する「タイメン」や、ヨーロッパに生息する「ヨーロッパイトウ」がいます。

イトウの特徴は、サケ科の中でも細長い体型をしています。また、糸のように細いことで「イトウ」と名前がついたそうです。

背中は青褐色、お腹側は白色で黒い点が無数にあるのが特徴。また、あごの力が強く、鋭い丈夫な歯を持っています。舌にまで歯が生えており、小魚やカエル、ヘビも食べることができると言われています。

イトウの寿命は15年〜20年以上ととても長く、体長が1mを超える場合もあることから「幻の魚」と呼ばれています。

サケは「産卵すると死んでしまう」というイメージを持つ方が多いと思いますが、一生の間に何度も産卵できるのがイトウです。ただ、毎年産卵するわけではなく、生涯で産卵する年とそうでない年を繰り返します。また、一度に産まずに数カ所に分散させて産卵床を作るのが特徴です。

環境省のレッドリストで絶滅危惧種IBに指定され、生息数が減少しつつあるイトウ。その中で、国内有数の繁殖地である空知川上流の川上管内南富良野町は、2009年3月に単一魚種としては国内初のイトウ保護条例を可決させています。

北海道の富良野町はイトウを守る活動を十数年前から積極的に行っているため、環境悪化の少ない北海道に生息するようになったと考えられています。

嘘か本当か、イトウには驚くような言い伝えが残っています。

然別湖でクマが泳いでいたところ、4m～5mほどあるイトウが、熊に飛びついて飲み込んだという伝説です。また、アイヌの民間伝承で、鹿や人まで飲み込んでしまうイトウの話が残っており、これらは「まんが日本昔ばなし」にも取り上げられたことがあるそう。

北海道内でイトウの展示を行っている水族館を紹介します。

おたる水族館の「北と南にすむ魚たち」エリアで、イトウの成魚を展示しています。目の前で見ると、その大きさに目を見張ります。

サンピアザ水族館では、「川と湖のサカナ」エリアで展示しています。エサやり体験ができ、大きな口を開けてエサを丸呑みするイトウにびっくりするはずです。

住所	北海道札幌市厚別区厚別中央2条5丁目7
アクセス	地下鉄新さっぽろ駅から徒歩約5分
入館料金	高校生以上1,000円 3歳～中学生400円高齢者（65歳以上）720円 *各税込み
休館日	なし
公式サイト	http://www.sunpiazza-aquarium.com/index.html

サケのふるさと千歳水族館の「Salmon Zone」で、ほかのサケの仲間と一緒に展示しています。稚魚から幼魚、成魚へと成長するさまが見られます。

北の大地の水族館では、「イトウの大水槽」で展示しています。日本最大の1m級のイワナが20匹も飼育されており、日本最多の飼育数を誇ります。圧倒的なイトウの迫力に驚くはずです。

標津サーモン科学館の「イトウコーナー」で展示されています。はく製やパネル、映像などでイトウの様々な情報を知ることができます。

ノシャップ寒流水族館では「回遊水槽」でイトウを展示しています。回遊水槽は水量90トンで、イトウが群れで回遊している姿が見られます。悠々と泳ぐイトウの姿は圧巻です。

住所	北海道稚内市ノシャップ2丁目2-17
アクセス	JR稚内駅から車で約15分
休館日	4月1日～18日 12月1日～1月31日
料金	一般500円小・中学生100円 *各税込み
公式サイト	https://www.city.wakkanai.hokkaido.jp/suizokukan/