平飼い卵とは？ 自然に近い養鶏法でおいしさが増す

平飼いの定義

平飼いは一般的に地面を自由に歩き回れる状態での飼育を指すものです。止まり木や砂浴び場、鶏舎などを用意し屋外や屋内を自由に行き来できる環境を作ることで、鶏は野生に近い生き方ができストレスを感じにくくなると言われています。

また、広いスペースを自由に動き回れることで、適切な運動量を維持でき、卵や鶏肉の品質向上にも期待できるでしょう。

一方で、広いスペースや施設が必要な上、排泄物の掃除など飼育者にとってはコストがかかり、管理が難しい面もあります。諸外国では敷地面積や鶏の羽数などを定めていることもありますが、現在日本では平飼いについての明確な定義はありません。

一般的な飼育方法（ケージ飼い）との違い

日本の養鶏の多くはケージ飼いです。鶏を一羽ずつケージに入れて飼育することで管理を簡易化。日本では約95％がケージ飼いで養鶏を行っていると言われています。

施設の縮小化、人件費の削減が可能なため、ケージ飼いで収穫できた卵は安価での流通が可能です。

放し飼いとの違い

平飼いはスペース内で鶏を放して飼育しているため、放し飼いとさほど大きな違いはありません。しかし、他の肉食動物や猛禽類などに鶏が襲われてしまうことのないよう、屋外スペースにも囲いやネットなどをしていることが多いです。そのため、放し飼いとは呼ばず平飼いという表現を使うことが多いようです。

飼育密度をチェックする

平飼いの魅力は伸び伸びとしたスペースで、鶏が本来持つ自然な行動を促しストレスなく養鶏する点です。しかし、日本では平飼いを行う際の面積や羽数に規制が無いため、わずかなスペースに多くの鶏を飼育して「平飼い」としていることがあります。

ケージ飼いをいち早く禁止したEUでは、9羽/㎡以下の密度を保ち平飼い養鶏するよう定められています。養鶏農家によってはホームページやSNS、動画などでも飼育環境を公開していることも増えてきました。購入を検討している養鶏農家では、どれ位の密度で平飼いを行っているのかチェックしてみると良いでしょう。

鶏のくちばしをチェックする

鶏は狭いスペースなどで飼育していると他の鶏をくちばしでツツキ、怪我をさせたり死なせたりしてしまうことがあります。こういった行動を防ぐために行われるのが、鶏のくちばしの先端を切り落としてしまうデピークという方法です。

しかし、ツツキは鶏にとってストレスフリーな環境で飼育されていれば高確率で防ぐことができる行動だと言われています。つまり、デピークされている鶏がいる場合、適切な環境で養鶏されていない可能性があります。

環境を整備してもツツキを辞めない鶏もいるため、デピークされている鶏がいるからといって必ずしも適切な平飼いができていないとは言えません。しかし、全羽デピークされていたり、デピークされている鶏が多い場合には、平飼いの方法に問題がある可能性が大きいです。

飼育設備をチェックする

平飼いでは、ただ屋外に鶏を放すだけではありません。自然な行動を引き出せるよう設備を整える必要があります。例えば、鶏は砂浴びをして体を清潔に保つ習性や、止まり木の上で眠る習性などを持つ鶏です。1日に15,000回以上地面をつついて餌を探したり、足で地面を引っかくような仕草を好む個体も多くいます。

平飼いのにわとりは、このような行動をとることでストレスを減らし、適切な筋力などを発達させることができます。

砂浴びできる環境はあるか、止まり木は設置されているか、地面は土やわらが敷かれているかなど、鶏にとって好ましい環境に整えられているのかチェックしてみるとよいでしょう。