実はこんなに違う！発泡酒とビールの特徴・味・価格の違いを解説

ビールの定義

普段からアルコールを飲んでいる人のなかには、「ビール派」や「発泡酒派」がいて、それぞれの好みがあるでしょう。しかし、何気なく飲んでいるそのビールと発泡酒は、何が違うのか知っていますか？
実は、ビールと発泡酒はそれぞれに定義があり、定義によって異なる種類として分類されているのです。まずはビールの定義から見ていきましょう。

ビールの定義は、大きく分けて以下の3点で定められています。

複雑な表現が用いられていますが、要約すると麦芽、ホップ、麦、水などを原料として作られたもので麦芽の使用比率は50％以上、なおかつ定められた副原料のみを用いているものがビールに分類されます。ちなみに、副原料には以下のものを使うことができます。

上記の副原料は麦芽重量の100分の5を超えない範囲でしか使用することができません。

ちなみに、現在は麦芽比率50％以上ですが、酒税改正が行われた2017年以前は、麦芽比率の定義が約67％以上でした。昔のビールのほうが麦芽率が高く設定されていたのです。

副原料についても規制が大幅に緩和され、コリアンダーなどの香辛料が使用できるようになりました。これらの法改正によって、日本のアルコール飲料業界ではさまざまなビールが開発されるようになり、日本のビール文化が大きく発展していきました。

発泡酒の定義

発泡酒は以下のように定義されています。

つまり、麦芽の使用率が50％未満であったり、ビールに認められない副原料を使用していたりするものは発泡酒に分類されます。一方で、麦芽の使用比率が50％以上であってもビールに認められない副原料を用いたものは発泡酒に分類されるなど、非常に複雑に分類されているのが特徴です。

酒税上で発泡酒は「麦芽比率50％以上」「麦芽比率25％以上50％未満」「麦芽比率25％以下」の3つに分類されています。

第3のビールって一体何なの？

ビールについて語るなかで、欠かせないのが「第3のビール」の存在です。そもそも「第3」があるということは「第1」や「第2」もあるということ？と思った方もいるでしょう。

「第1のビール」は、通常のビールを指します。もともとは、麦芽やホップなどを使ったアルコール飲料はビールのみでした。しかし、酒税法によってビールには高い税金が設定されているため、ビール製造会社が安価でビール風のアルコール飲料を流通させようとして開発したのが「第2のビール」に該当する「発泡酒」です。

麦芽比率が低いことで安価に設定できる発泡酒の人気が高まっていきましたが、2003年にさらに酒税法が改正されてしまい、発泡酒の税率も上げられてしまいました。この増税に対抗するために開発されたのが「第3のビール」です。

第3のビールには、麦芽が用いられていないため発泡酒の定義にも当てはまらず、酒税を抑えることができました。第3のビールは大きく以下の2つに分類できます。

原料に麦や麦芽を使わず、穀物から製造しているものは「その他の発泡性酒類」に分類され、発泡酒に別のアルコール飲料を混ぜているものは「リキュール（発泡性）」に分類されるため、酒税上ビールや発泡酒として扱われることはありません。

その他のビールの定義

ビールや発泡酒の定義について理解してくると「あれ？生ビールは何が違うの？」「クラフトビールは？」など、さらに疑問がわいてくる人もいるでしょう。これらのビールも細かく定義が定められています。

ビールと発泡酒の3つの違い

ビールや発泡酒の定義が分かってきたところで、ビールと発泡酒の違いを具体的に見ていきましょう。

【ビール＝高い・発泡酒＝安い】は間違い

なかには「価格が高いものはビール、安いものは発泡酒」と認識している人もいるでしょう。確かに、一見するとビールの方が酒税が高いのだから商品価格も高くなると思われがちです。

しかし、酒税はビールや発泡酒といった分類で税率が決められている訳ではありません。現状、酒税は主に麦芽使用比率によって定められています。

発泡酒であっても麦芽使用比率が50％以上であれば、ビールと同額の酒税が課されます。だからこそ、発泡酒と記載されている酒類でもビールとほぼ同等の価格帯のものもあるのです。

特に、海外製のビールなどの場合、日本ではビールに用いられる副原料として認められない材料を用いているため商品分類が「発泡酒」とされているものが少なくありません。しかし、麦芽比率が50％を超えていると酒税はビールと同額になるため、価格帯としてはビールと同等程度に設定されます。

同じ発泡酒でも価格の高いものや安いものがあるのは、酒税上の分類によるものです。

ビールと発泡酒を見分けるポイント

スーパーなどのアルコールコーナーでは、ビールと発泡酒を一緒に店頭に並べていることも多いですよね。そこでビールと発泡酒を見分けるには、ラベル表示をチェックしてみましょう。

パッケージに「ビール」もしくは「発泡酒」と記載されているものであれば見分けやすいです。基本的にビールの定義を満たしていなければ製品表示として「ビール」と記載することができません。そのため、パッケージの記載をチェックするのが確実です。

原材料をチェックすることでもビールか発泡酒かを見分けることができます。
原材料表示には、最も多く使用している原料から順番に記載していくルールがあります。そのため、原材料の先頭に「麦芽」と記載しているものの大半はビールです。
ただし、副原料としてビールに使用できないものを含んでいる発泡酒の場合もあるため、ラベル表記などと一緒にチェックするのがよいでしょう。

健康への影響はビールと発泡酒で違うの？

お酒は飲みたいけれど健康にも気を使いたいという人のなかには、「ビールと発泡酒、健康に影響が少ないお酒はどっちなのかな？」と疑問を感じている人もいるでしょう。

基本的に、アルコール度数が同じであれば健康面への影響はビールと発泡酒で変わることはないと考えられます。ただし、使用している原料によってプリン体の多さや糖質の多さ、カロリーの高さなどは異なるでしょう。

使用されている原料や成分表示などをチェックして、自分の体質に合ったお酒を選ぶのがポイントです。

【2026年に酒税法が改正される】ビールや発泡酒の価格はどう変わる？

酒税は2017年に改正されて以降、段階的かつ計画的に税率改正が行われています。2026年10月には段階的改正の最終目標とされた本則税率が適用されることが決まっており、税率は以下のように改正されます。

ビール・発泡酒・新ジャンルの全てのアルコール類は、麦芽比率に関係なく酒税が一律に改定される予定です。市場に大きな影響をもたらすことが予想される改正ですが、ビールを好む人や麦芽比率の高い発泡酒を好む人にとっては、酒税が減額されることで製品価格が抑えられる可能性があるというメリットも期待できるでしょう。

一方で、麦芽比率の低い発泡酒や新ジャンルを愛飲している人にとっては、製品価格が上昇する可能性が高く、アルコール飲料業界でも酒税改正に向けて販売戦略の見直しが求められている状況です。

まとめ

今回はビールと発泡酒の違いについて紹介してきました。ビールと発泡酒は使用している麦芽の比率や副原料の違い、酒税の違いなどによって分類されており、それぞれの定義があります。

ただし、味や飲み口、香りなどは結局のところ製品によって異なるため「ビールだから」「発泡酒だから」という選び方よりも、自分の好みの香りや味のものを探すのがよいでしょう。

お酒は適量であれば健康に良い影響を与えるともいわれています。自分自身の体調と相談しながら、楽しく美味しいお酒を選べるように、今回紹介したビールと発泡酒の違いを参考にしてみてくださいね。