美幌町

北海道の東側、世界自然遺産の知床をはじめとするオホーツクエリアに位置する美幌町（びほろちょう）。道東の玄関口「女満別空港」から町の中心部へは車で約15分とアクセスが良く、北見方面や阿寒摩周国立公園の屈斜路湖を目指す旅人が多く立ち寄る場所でもあります。

大正4年に美幌村に、大正8年には津別町と分かれ、大正12年に美幌町となりました。美幌という地名の由来には諸説あり、1つは「水多く・大いなる所」という意味があるアイヌ語「ペ・ポロ」が転訛した説。もう1つは、「石多く・大いなる所」の意味を持つ「ピ・ポロ」が転訛したという説。その名の通り、町内には60本ほどの川が帯状に流れており、川沿い一体には先住民たちの生活の跡が残されています。

この地域一帯は降水量が少なく、日照率が高いのが特徴。夏は30℃を超える日はあるものの、湿度は低くカラッとしていて過ごしやすいです。冬の寒さは厳しいですが、北海道内で比較すると降雪量は少ないと言えます。一年を通して穏やかな気象条件であるため、美幌町は古くから農業が盛んです。網走川や美幌川などの豊富な水質資源に加えて、土壌も良く、馬鈴薯やアスパラ、たまねぎ、人参、さやいんげん、長芋、キャベツなど良質な野菜が多く生産・出荷されています。近年は、道東では難しいとされていた「はるゆたか」小麦の栽培に成功するなど、町をあげて名産品・特産品の創出も積極的に行っています。