抹茶と緑茶の違いは？お菓子やスイーツ作りに抹茶が使われる理由も解説

違い①栽培方法

抹茶と緑茶は栽培方法が異なります。最も大きな違いは、育成過程での太陽光の取り入れ方にあります。日常的に飲まれる煎茶をはじめ、多くの緑茶は、生育期間を通じて太陽の光をたっぷりと浴び、光合成を活発に行う「露天栽培」で育てられた茶葉が用いられます。

一方、抹茶の原料となる碾茶は、新芽の収穫を迎える約2〜3週間ほど前から、茶園全体に「被覆資材（ひおうしざい）」とよばれる、植物を覆うための資材を設置することが特徴です。日光を意図的に遮断するため、「覆下栽培（おおいしたさいばい）」と言います。この遮光処理により、茶葉内部では葉緑素が増加し、抹茶特有の鮮やかで濃い緑色が生み出されます。

また、覆下栽培によって渋みの主成分であるカテキンの生成が抑制される一方で、うま味や甘みに関与するアミノ酸の一種「テアニン」が豊富に蓄積されるのも特徴です。この手間をかけた栽培方法こそが、抹茶ならではの奥深い風味と、まろやかな味わいを形成する上で不可欠な要素となっています。

違い②加工方法

抹茶と緑茶は、収穫直後に茶葉を蒸す点は同じです。しかし、茶葉を摘み取って蒸した後の加工方法に違いがあります。多くの緑茶は、蒸熱処理後に茶葉を丁寧に揉み込む「揉捻（じゅうねん）」という工程があり、葉の組織が適度に破壊されることで、湯を注いだ際にお茶の成分が効率よく溶け出すようになっています。

一方、抹茶の原料となる碾茶は、蒸した後、揉むという工程がありません。揉まずにそのまま乾燥させ、最終的に石臼を使い、きめ細やかな粉末状へと仕上げられます。揉み込まないことで粉砕しやすくすると同時に、碾茶の葉は揉まれた緑茶のような針状ではなく、平たい形状になります。

違い③味わい、香り

抹茶と緑茶は、味わいや香りが異なるのも特徴です。緑茶には実に多くの種類があり、それぞれ風味や香りに個性があります。例えば、玉露は海苔を思わせる独特の香り（栽培時に覆いをすることで生まれる香り）と深い甘み、うま味が楽しめます。そのほか、ほうじ茶は焙煎による香ばしさとさっぱりとした口当たりが魅力です。

一方、抹茶は凝縮されたうま味と豊かなコクがあり、茶葉本来の香りも際立っています。一般的な緑茶と比べると、抹茶はより甘みと深みがあり、上質なものほど苦味が和らぎ、まろやかな甘みが引き立つ傾向にあります。

違い④栄養成分

抹茶は緑茶と比較して、より多くの栄養成分を摂取できることが特徴です。通常、緑茶はお湯に浸して茶葉の成分を抽出して飲まれますが、抹茶は茶葉を粉砕して粉状にしたものを飲むため、茶葉に含まれる栄養素を余すところなく摂取できます。

特に、「ルテイン」や「ビタミンK」といった成分は、お茶を淹れる際に通常は捨てられてしまう葉脈部分にも豊富に含まれており、緑茶では摂取しにくいとされています。その点、茶葉全体を利用する抹茶は栄養面で優れている飲みものです。

もちろん、「カテキン」や「テアニン」といった緑茶特有の成分のほか、水に溶けにくい「β-カロテン」「ビタミンA、E」「食物繊維」なども、抹茶であればそのまま体内に取り入れることが可能です。

違い⑤カテキン、カフェインの量

抹茶と緑茶では、カテキンやカフェインの摂取量にも違いが見られます。緑茶にもカフェインは含まれていますが、基本的にお湯に浸し茶葉の成分を抽出して飲むため、1杯で摂取できるカフェイン量はそれほど多くありません。

一方、抹茶は茶葉の抽出液ではなく、茶葉全体を摂取するため、緑茶よりもカフェインの摂取量が多いです。さらに、抹茶の原料となるてん茶は、緑茶よりもカフェイン量が多く、緑茶と抹茶を比較すると、抹茶のほうが数倍近くのカフェインを摂取できる可能性があります。また、抹茶に含まれるカテキン量は、緑茶の約2倍とも言われています。

違い⑥茶葉の形

抹茶と緑茶とでは、茶葉の姿にもはっきりとした違いがあります。煎茶などの緑茶は、製造過程で茶葉を蒸した後に揉む工程を経るため、細長くよれたり、平らな葉の断片であったりと、元の葉の形状をある程度保った固形の状態で私たちのもとに届きます。急須でお茶を淹れる際に、お湯の中で葉が開く様子が見られることもあるでしょう。

それに対して抹茶は、原料となる茶葉を石臼などで細かく挽き、粉末の状態に仕上げられます。そのため、抹茶として目にするのは、元の葉の形が完全に失われた鮮やかな緑色のパウダー状であり、抹茶と緑茶では見た目が大きく異なります。

違い⑦色

抹茶と緑茶は、淹れた際のお茶の色合いに大きな差があります。緑茶の場合、その種類や作り方、産地によって色の出方に幅がありますが、多くは全体的に透明感のある、黄色みがかった薄緑色〜明るい緑色をしています。

これに対して抹茶は、深みのある濃い緑色をしているのが大きな特徴です。抽出液を飲む緑茶とは異なり、抹茶は茶葉の粉末を湯に溶いて飲むため、液体自体が透き通っていないためです。抹茶は、その味わい深さを視覚的にも感じさせるような、鮮やかで力強い緑色が魅力です。特に品質の良い抹茶ほど、より美しい緑色を呈する傾向があります。

違い⑧飲み方

抹茶と緑茶とでは、飲み方にもはっきりとした違いがあります。緑茶は、急須やティーポットなどに茶葉を入れ、お湯を注ぎ、数分間蒸らして飲むのが一般的です。風味や栄養成分をお湯に移して飲むのが、基本的な緑茶の楽しみ方です。

一方、抹茶の場合は、粉末状の茶葉を茶碗に取り、お湯を加えて「茶筅（ちゃせん）」という専用の竹製の道具でしっかりと混ぜ合わせて飲みます。これは「点てる（たてる）」と表現される独特の作法で、茶葉全体を味わう飲み方です。このように、緑茶が湯に溶け出た成分を味わうのに対し、抹茶は粉末の茶葉そのものを直接摂取するという点が、両者の飲み方における大きな違いです。

違い⑨茶文化

緑茶と抹茶は、それぞれ日本文化の中で異なる歴史と役割を担ってきました。緑茶は、古くは中国から薬として伝わり、江戸時代には一般の人々の間にも広く普及し、日本の食生活に深く関わるようになりました。私たちが普段よく飲む煎茶もこのころに生まれたものです。

一方、抹茶も中国からもたらされましたが、特に禅の思想と結びつき、千利休によって「茶の湯」という独自の文化へと昇華されました。また、茶の湯を通して精神を育み、礼儀作法を極める道を「茶道」とよび、茶道という文化の中で生まれた抹茶は、ただ味わうだけでなく、現代では精神性や美意識を追求する日本の伝統として根付いています。

煎茶（せんちゃ）

煎茶は、日本で日常的に飲まれている緑茶の代表格です。茶畑で太陽の光を十分に浴びて育った茶葉が使用されています。日光を遮らずに栽培するため、ポリフェノールの一種「カテキン」を多く含んでおり、抹茶と比べてしっかりとした渋みを感じられるのが煎茶の味わいの特徴です。また、店頭で「緑茶」という名前で売られている商品の多くは、この煎茶を指しています。

玉露（ぎょくろ）

玉露は、緑茶の中でも特に高級品として知られる種類です。玉露の茶葉は、抹茶の原料であるてん茶の栽培方法と似ており、新芽を収穫する前の一定期間、茶園に覆いをかけて日光を遮り育てます。

収穫後の製造工程は煎茶に近く、蒸した後に茶葉を揉みながら乾燥させるため、煎茶に似た形状の茶葉となります。そのため、玉露は抹茶のように深いコクとまろやかな甘みがあり、渋みが抑えられ、独特の香りを持つ贅沢な味わいのお茶です。

焙じ茶（ほうじちゃ）

ほうじ茶は、煎茶などの茶葉を収穫した後、強火で炒り上げる「焙煎（ばいせん）」という工程を経て作られる緑茶の一種です。焙煎によって、茶葉は独特の香ばしい香りをまとい、お茶の色は赤褐色に変わります。

また、加熱処理の過程で茶葉に含まれるカテキンが変化し、渋みが和らぎ、口当たりがまろやかになるのも特徴です。カフェインの量も焙煎によって減少するため、一般的な緑茶に比べて刺激が少なく、子どもや妊娠中の方など、カフェインを控えたい方にも比較的飲みやすいお茶と言えます。焙じ茶の香ばしさとすっきりとした味わいは、食事にもよく合います。

グリーンティーとは？抹茶に甘味料を入れたもの

グリーンティー（green tea）を日本語に訳すと「緑茶」という意味で、英語圏においてグリーンティーは、煎茶や玉露、抹茶など緑茶全般を指しています。しかし、日本国内においては、グリーンティーという言葉に緑茶という意味はなく、抹茶に砂糖などの甘味料を加えて、冷たくして飲む飲みものを指すことが一般的です。

そのため、日本では、抹茶の茶葉本来の風味を無糖で楽しむものをそのまま「抹茶」と言い、甘みが加えられた抹茶を「グリーンティー」とよんで使い分けていることになります。ただし、抹茶以外の緑茶に甘味料を加えたものをグリーンティーとよぶことも稀にあります。